La certificación comercial «Part 135», exigida habitualmente a las aerolíneas y otorgada por la Administración Federal de Aviación (FAA) —el regulador del espacio aéreo estadounidense que durante años constituyó el principal freno para el proyecto—, permite hoy que los drones de Amazon vigilen el espacio aéreo de forma autónoma para esquivar obstáculos y decidir dónde aterrizar.

Con este marco operativo que respalda la autonomía del servicio, la compañía multiplicará por seis su red de reparto con drones en Estados Unidos para alcanzar cerca de 500 ciudades y pueblos antes de que concluya 2026, y ofrecer envíos de alimentos, electrónica o medicamentos en un mínimo de treinta minutos.

Este esquema de última milla, denominado Prime Air, funciona actualmente desde once centros distribuidos en diez áreas metropolitanas a lo largo de siete estados (Arizona, Florida, Kansas, Luisiana, Michigan, Nebraska y Texas), aunque la empresa ya prevé abrir próximos centros en las áreas metropolitanas de Chicago (Illinois), Atlanta (Georgia), Cleveland (Ohio), Syracuse (Nueva York) y Boise (Idaho).

Fuera de Estados Unidos, el primer centro de este tipo es el de Darlington (Inglaterra), el cual se encuentra operativo pero todavía en estado de prueba.

Restricciones operativas, tiempos de entrega y volúmenes de envío

La rapidez de media hora representa el mejor de los casos reportados, mientras que la mayoría de los pedidos llega alrededor de una hora después de pasar por caja. Las operaciones aéreas se limitan exclusivamente al peso: solo vuelan los pedidos de menos de 2,27 kilos que quepan en una caja de zapatos grande, un tope que, según datos de la propia corporación, abarca a más de un sesenta por ciento de los artículos que sus clientes compran con mayor frecuencia y con el que ya ha entregado cientos de miles de paquetes en lo que va de año.

A finales de 2023, Prime Air operaba únicamente en dos localidades (una en California y otra en Texas) y reconoció entonces haber enviado cientos de paquetes, una cifra muy alejada de las 10.000 entregas que se había fijado como meta para aquel período.

Frente a este despliegue, el principal competidor de Amazon en el sector es la cadena de supermercados Walmart, la cual anunció en mayo haber superado el millón de entregas con drones desde 66 tiendas de cuatro estados, mediante una alianza establecida con las empresas Wing y Zipline.

Experiencia de usuario y esquema tarifario del servicio

En cuanto al modelo comercial y operativo para el usuario final, el cliente fija un punto de entrega la primera vez que solicita envíos por esta vía, tras lo cual el dron comprueba de forma automatizada que no existan personas, mascotas ni vehículos en la zona antes de soltar el paquete. El reparto aéreo resulta gratuito para los suscriptores de Prime que gasten cincuenta dólares o más, tiene un costo de 2,99 dólares para quienes no llegan a dicha cifra y de 4,99 dólares para los usuarios que no poseen la suscripción.