A solo cuatro años de que el arroz proveniente de Estados Unidos ingrese a Colombia sin límite de contingente ni arancel, la logística y el abastecimiento agrícola nacional se alistan para un hito determinante en el marco del TLC con EE. UU..

Para el año 2029, los importadores podrán ingresar al país un contingente de 166.957 toneladas de arroz estadounidense sujetas a una tarifa arancelaria de solo 6,2%, un volumen que equivale a la producción de 51.000 hectáreas de arroz en Colombia. Cumplido ese plazo, en el año posterior, la tarifa será de cero y no habrá restricción de cuota.

Dominio de las importaciones y evolución del TLC

El origen estadounidense ya concentra el 85,9% de las importaciones totales de arroz que llegan al mercado colombiano. De acuerdo con cifras de Fedearroz, entre enero y julio se importaron 119.234 toneladas, de las cuales 102.367 toneladas provienen de EE. UU. En la práctica, casi nueve de cada diez toneladas de arroz extranjero que llegan al país provienen de dicho mercado.

El comportamiento histórico refleja el terreno ganado por el cereal norteamericano durante los 19 años de desgravación arancelaria. Desde la entrada en vigor del acuerdo comercial firmado el 22 de noviembre de 2006, Colombia ha recibido más de 1,5 millones de toneladas de arroz blanco desde Estados Unidos.

hitos históricos y dinámica del mercado

• Picos de importación: Se registraron en 2015 (280.339 toneladas) y 2020 (135.397 toneladas).
• Promedio reciente: Desde 2017 se han importado 116.370 toneladas en promedio anual, excluyendo años como 2021 y 2025, cuando la alta oferta nacional y los precios internacionales redujeron las compras al exterior.
• Mecanismo de origen: El acuerdo inició con un contingente libre de arancel de 79.000 toneladas y un crecimiento anual de 4,5%.

Subastas, fondos parafiscales y logística de distribución

Sobre la operación del contingente, Jorge Bedoya, presidente de la SAC, explicó que “en particular con Estados Unidos hay un cronograma de desgravación y unas cuotas o volúmenes que se subastan todos los años y que entran sin arancel. En función de los precios internacionales y de la tasa de cambio, posibilitan en algún momento la importación desde ese país”.

Ante este escenario, el sector productivo ha buscado prepararse para competir mediante la inversión de los recursos parafiscales del Fondo Nacional del Arroz y las operaciones de Col-Rice, la Export Trading Company sin ánimo de lucro encargada de administrar las subastas de los contingentes arancelarios.

Subsidios agrícolas en EE. UU. y crisis del sector nacional

No obstante, las condiciones en el país de origen generan preocupación por una competencia desigual. Bedoya advirtió que el arroz estadounidense es altamente subsidiado mediante programas como el Price Loss Coverage (PLC) y el Farmer Bridge Assistance Program, mecanismo de asistencia extraordinaria que efectúa pagos directos a los productores de EE. UU. cuando caen los precios internacionales.

Esta penetración del producto importado coincide con una crisis en la producción arrocera colombiana, la cual enfrenta:

• Incremento continuo en los costos de producción.
• Una caída de 30% en el precio de compra al productor.
• Falta de condiciones de financiamiento adecuadas.

Seguridad alimentaria y propuestas de regulación

Ante la inminencia del arancel cero, el presidente de la SAC cuestionó: “Ahí es donde el Gobierno tendrá que decidir si lo que quiere es que solamente tengamos arroz importado o cómo va a contribuir para que cada día el país pueda ser más competitivo con un arroz como el de EE.UU.”.

Por su parte, Rafael Hernández, gerente general de Fedearroz, enfatizó la necesidad de proteger la producción nacional para evitar la dependencia de importaciones, advirtiendo que “el día que no haya disponibilidad en el mercado internacional, no vamos a tener arroz para comer en Colombia”.

Para contrarrestar esta vulnerabilidad, el gremio solicitó restablecer el incentivo al almacenamiento, programa utilizado durante años por el Gobierno para regular el mercado en periodos de sobreproducción. Al respecto, Bedoya concluyó: “Por eso es importante que haya una verdadera política concertada con los productores de arroz. Lo que queremos es que haya seguridad alimentaria y que el arroz siga siendo protagonista”.