El pago récord de US$5,3 millones por un paso prioritario en el Canal de Panamá fue efectuado por la empresa surcoreana SK Gas para el tránsito del buque cisterna G. Spirit, que transportaba gas licuado de petróleo el 1 de septiembre. La subadministradora de la vía interoceánica, Ilya Espino de Marotta, informó esto el jueves a la AFP, detallando que la operación ocurrió dos días antes de la reducción de tránsitos por El Niño.

Sistema de subastas y antecedentes

El paso por el Canal requiere reservas con bastante antelación. Los barcos sin reserva esperan un promedio de cinco días, pero existe un sistema de subastas para tránsitos de última hora. La Autoridad del Canal de Panamá indicó en un comunicado que el precio medio de las subastas entre octubre de 2025 y febrero de 2026 fue de aproximadamente US$55.000.

Previamente, en abril, un buque con gas natural licuado pagó US$4 millones para saltarse la fila y evitar la espera, en un contexto donde la guerra en Oriente Medio impulsó la demanda de carga esencial.

Emergencia y reducción de tráfico

Panamá se convirtió el martes en el último país de Centroamérica en declarar una emergencia por El Niño, el cual ha provocado una disminución del nivel de agua del Canal debido a una grave sequía en la región. Como consecuencia, la ruta marítima, que gestiona el 5 % del comercio marítimo mundial, reducirá los tránsitos diarios de 36 a 34 a partir del 3 de septiembre, y luego a 32 durante el mismo mes.

Impacto del patrón meteorológico

El fenómeno es un patrón meteorológico que eleva las temperaturas superficiales en el océano Pacífico ecuatorial central y oriental, generando cambios globales en vientos, precipitaciones y condiciones irregulares. Además, este fenómeno contribuye al aumento de las temperaturas globales en un año que se prevé sea el más cálido registrado.