El Canal de Panamá rechazó este martes cualquier señal de especulación en los costos de tránsito, en medio del aumento de los pagos registrados tras el bloqueo del estrecho de Ormuz, una situación que ha elevado la demanda por la vía interoceánica debido a la reconfiguración de rutas petroleras.

Canal descarta especulación en tarifas

El administrador del canal, Ricaurte Vásquez, aseguró ante periodistas extranjeros que los montos más altos que algunas navieras están dispuestas a pagar no responden a cambios arbitrarios en las tarifas, sino a un mecanismo de subastas vigente desde antes del conflicto en Oriente Medio, iniciado el 28 de febrero con ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán.

“Aquí no estamos especulando”, afirmó. Y reforzó: “El canal no especula sobre las políticas del mercado”, al destacar que la transparencia ha sido clave en la reputación de la ruta.

Además, dejó claro que los peajes oficiales no han sido modificados.

Subastas explican alza en los pagos

El sistema de asignación de cupos es central para entender el incremento en los montos:

• El 90% de los tránsitos se programa mediante reservas anticipadas.
• Los espacios restantes se asignan por subasta.
• En ese proceso, algunas navieras ofrecen más dinero para reducir tiempos de espera.

“Hay unos (navieros) que están dispuestos a pagar más, no es un tema de que uno quiera abusar”, explicó Vásquez.

El impacto del conflicto elevó el valor promedio de estas subastas, que pasó de 135.000 dólares antes de la crisis a cerca de 385.000 dólares en marzo, impulsado por la urgencia de transportar hidrocarburos desde el Golfo de México hacia Asia.

Bloqueo en Ormuz dispara la demanda

El cierre del estrecho de Ormuz —por donde transitaba cerca del 20% del petróleo mundial— provocó un desvío de rutas marítimas que incrementó la presión sobre el canal panameño.

Como consecuencia:

• El tránsito de tanqueros se duplicó.
• Un buque de gas licuado de petróleo (GLP) pagó cuatro millones de dólares para adelantar su paso.

Según el administrador, este último caso fue excepcional y respondió a la necesidad de cumplir compromisos contractuales.

Capacidad operativa y factores de riesgo

El aumento en la demanda también se refleja en el flujo diario de embarcaciones. El tránsito pasó de 34 barcos en enero a 41 en la actualidad, con picos de hasta 50 buques por día.

Sin embargo, la capacidad operativa se mantiene limitada: 36 embarcaciones diarias, debido a las condiciones climáticas y la disponibilidad de agua.

“Tenemos una capacidad de 36 barcos diarios porque es lo que podemos manejar con este régimen de lluvias”, explicó Vásquez.

El comportamiento futuro del tránsito dependerá de varios factores, entre ellos:

• La evolución del conflicto en Oriente Medio
• El dinamismo del comercio global
• El impacto del fenómeno de El Niño sobre las precipitaciones

En ese escenario, el canal mantiene su política tarifaria mientras enfrenta una demanda creciente impulsada por la coyuntura internacional.